金屬義肢可長肉

04/07/2006

「未來戰士」式機械人有望成真！英國科學家在義肢技術上取得突破，他們從鹿角再生過程之中得到了啟發，首次成功發展令到皮膚組織依附在名為內骨經皮性的金屬義肢上生長的技術，兩者自然連接，為發展仿生義肢及未來戰士式機械人，邁出了歷史性的第一步。

英國倫敦大學學院生物醫學工程中心與醫療機構Stanmore Institute Worldwide的研究人員，成功發展一種名為內骨經皮性義肢（Intraosseous Transcutaneous Amputation Prosthesis, ITAP）的技術。ITAP能讓皮膚細胞依附在金屬表面生長、接愈，這不但使義肢的外表仿真度更高，同時可讓殘障者更靈活地運用義肢。

減少義肢關節磨損
ITAP用一條金屬棒把骨頭及義肢接駁。金屬棒一端直接植入殘障者的骨頭末端，棒身穿過皮膚，皮膚組織則沿著金屬表面生長。金屬棒由一條特別的鈦合金組成，末端是一個由一層防黏性物質包圍的接駁器，連接四肢、手指等義肢。防黏性物質有助預防細菌依附，防義肢接合處出現極普遍的感染發炎。

由於金屬棒的接駁位被皮膚包圍，病人在活動義肢時更有「感覺」。另外ITAP的義肢直接接駁到骨腔內，而不像現時的義肢般固定在某一位置，大大減輕殘障者使用義肢時的不適，以及減低因壓力而導致肌肉痠痛的情況。ITAP技術並能減少義肢關節位的磨損，省卻經常更換義肢組件的開支。

鹿角生長啟發鑽研
新技術已到達臨床實驗階段，研究人員替一名斷了拇指的病人，以ITAP接駁拇指義肢，結果非常成功，十年來該名病人首次執筆寫字。倫敦大學學院生物醫學工程中心研究主管布倫表示，他們從大自然中得到新技術的概念。他們先前觀察到鹿角能穿透皮膚生長，繼而發現只要小心設計金屬棒的形狀，以及在皮膚下留下一個凸緣及許多小孔，皮膚組織就可沿著金屬棒表面生長。

美國科學家早已成功透過電極，讓神經系統控制義肢，但他們解決不了皮膚與金屬接觸面產生感染的問題。現在有了ITAP，令研究人員相信，由人體神經系統直接操控的仿生義肢將在不久的將來面世，而像電影《未來戰士》中表面是有血有肉、內裡卻是金屬骨骼的機械人，亦有可能成真。



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嘩......

駛唔係整埋鐵甲威龍...???