喚醒基因可令禿頭毛囊再生

科學家首度證明，製造可以讓頭髮生長的全新毛囊並非不可能。在老鼠身上進行的劃時代實驗顯示，重新編組皮膚，讓頭髮從無到有，是一個可能達成的終極目標。 幾乎所有男性到了六十歲就會開始經歷到程度不等的掉髮，大約有三分一的男性到了三十歲，就會出現明顯的禿頭現象，單美國每年用在治禿頭上的金錢便超過十億美元。 這項新的實驗結果令科學家自己都感到震驚，因為毛囊向來被認為只會形成於胚胎中，一旦失去就無法重新啟動。目前的禿頭藥物治療僅能減緩或阻止禿頭的擴大，至於植髮則只能發揮遮掩效果。但科學家在老鼠傷疤的皮膚上見到毛囊再生並長出毛髮。其後他們識別出讓正常毛髮生長的基因Wnt，並實驗證明移除直徑一至二．五厘米的老鼠表皮，便足以「喚醒幹細胞」，讓復原後的皮膚長出新毛囊。過去沒有在人類身上發現這種現象，是因為如果人的皮膚有這種大面積的傷口，治療方式會採用縫針或修補皮膚，結果抑制了新的毛囊形成。未來如果能夠在沒有受傷的皮膚上，找到重新喚醒Wnt的方法，就有可能再生毛髮，並進而逆轉禿頭的現象。 科學家目前正尋求操控負責毛囊形成的基因的方式，希望能在頭皮上「重新播種頭髮」，並防止頭髮長到不該長的地方。 這項研究也為開發治愈傷口而不留疤，以及治療如青春痘等皮膚病症帶來新的方向。 正研究如何把此一實驗結果商業化的Follica公司的普萊斯說：「這是極端令人興奮的發現，對於治療諸如掉髮以及不想要的體毛等毛囊異常症狀，提供了新的希望」。只是這類藥物可能還要二○一○年之後才能問世。 這項發表於《自然》期刊上的研究，是由美國賓州大學的寇薩芮里斯所領導的團隊進行的。他們移除了老鼠背上的大塊皮膚，接著探究其傷口愈合過程。

只聞樓梯響,不見下人來